Kunići

Kunići, zečevi i pike spadaju u red sisara Lagomorpha. Većina Lagomorfa koji žive u Americi nalazi se severno od Meksika. Za razliku od njihovih rođaka u Evropi, većina američkih kunića ne kopa jazbine. Kao i zečevi, obično se skrivaju iznad tla. Jedini kunić koji kopa svoju jazbinu jeste patuljasti kunić koji je istovremeno najmanji kunić na svetu.

PIKA

Ochotona princeps

Pike su mali srodnici kunića. Nemaju rep, a njihovo zaobljeno telo prekriveno je mekim crvenkasto-sivim krznom. Za razliku od kunića, zadnje noge pike su otprilike iste dužine kao i prednje.

Severnoameričke pike žive u područjima osulina - fragmenata erodiranih stena ispod planinskih padina. Nalaze skrovišta pod stenama i hrane se škrtom vegetacijom koja raste u osulinama. Pike mogu da idu u potragu za hranom u svako doba dana ili noći, ali su najaktivnije u rano jutro ili uveče.

Tokom zime pike preživljavaju jedući travu i lišće koje su skupile u toku kasnog leta. Reč je o hrpama trave i lišća složenim na sunčanim mestima tako da se osuše u planinsko seno. Kao i većina srodnih kunića i pike jedu sopstveni izmet tako da se njihova tvrda hrana probavlja dva puta da bi se izvukli svi hranljivi sastojci. Odrasle pike žive same i brane teritoriju za vreme zime. U proleće mužjaci proširuju svoje teritorije, priključujući im teritorije ženki. Većina ženki ima dva okota u toku leta. Kada se pripremju za zimu ženke teraju mužjake natrag na njihove teritorije i progone svoje zrele potomke.

ZEC S KRZNENIM PAPUČAMA

Lepus americanus

Ženke zečeva s krznenim papučama su malo veće od mužjaka. Leti je njihovo krzno sivo, ali u područjima gde zimi pada mnogo snega krzno postaje belo zbog kamuflaže od predatora.

Kao i većina zečeva, zečevi s krznenim papučama ne kopaju jazbine. Umesto toga sklanjaju se u plitke loge koje izgrebu u tlu ili snegu. Zečevi s krznenim papučama obično su aktivni noću dok se danju odmaraju u skrovitim logama. Kada dođe suton ovi zečevi kreću sistemom staza kroz gusto šumsko rastinje do pasilišta. Ove staze održavaju pregrizajući grane koje blokiraju put i tabanajući zimski sneg.

U leto pasu travu i drugo zeleno bilje. Duge zime preživljavaju hraneći se grančicama i korom. Tokom nekoliko godina ukupna populacija zečeva s krznenim papučama može da se dramatično uveća ili smanji. Na najnižoj tački mogu da budu samo dve životinje na jedan kilometar kvadratni. Na najvišoj tački može da ih bude čak 1300.

Zečevi s krznenim papučama su društveniji od drugih zečeva. Tokom prolećne sezone razmnožavanja mužjaci se međusobno takmiče za uspostavljanje hijerarhije i za pristup ženkama. Ovi sukobi često rezultiraju tučom - otuda naziv "ludi martovski zečevi".

PAMUČNI REP

Sylvilagus floridanus

Ženke pamučnih repova veće su od mužjaka. Ime "pamučni rep" ovi kunići su dobili po kratkim zaobljenim repovima koji sa donje strane imaju belo krzno. Gornji delovi tela pokriveni su sivom, smeđom i crvenkastom dlakom.

Kunići s pamučnim repom ne kopaju jazbine, iako se dešava da se sklone u napuštene jazbine drugih životinja. Obično se sklanjaju u čestare ili loge koje prave u visokoj travi ili zagrebu u tlu. Pamučni repovi se hrane noću, uglavnom pasući travu, ali takođe brste malo grmlje. Za razliku od zečeva koji se oslanjaju na brzinu u bekstvu od predatora, pamučni repovi se ukoče pred opasnošcu, stapajući se sa okolinom. Ako moraju da trče, onda trče u cik-cak liniji, pokušavajući da se otarase progonitelja.

U toplijim delovima svojih boravišta pamučni repovi se razmnožavaju tokom cele godine, a dalje na sever samo leti. Mužjaci se bore za uspostavljanje hijerarhije, pri čemu najjači biraju partnerke. Skotna ženka iskopa plitku rupu koja je na jednom kraju dublja, zatim je obloži travom i krznom sa svog trbuha. Kada okoti mlade, ona čučne iznad plićeg dela a mladunčad puze iz dubljeg dela da bi sisala.

VELIKI KUNIĆ

Lepus californicus

Ženke velikog kunića su veće od mužjaka. Imaju sivo krzno sa crvenkastim i braon pegama. Njihov donji deo tela je bleđi, a rep i vrhovi velikih ušiju su crni. Kao i drugi zečevi, mužjaci velikog kunića upuštaju se u ludačke tuče tokom sezone razmnožavanja.

Veliki kunići su, u stvari, vrsta zeca i dele mnoge karakteristike zečeva, od dugih ušiju do velikih, dlakavih šapa. Veliki kunići žive u suvim područjima sa retkim rastinjem. Ovo je u prošlosti koristilo ovoj vrsti. Preterana ispaša goveda na suvom jugozapadu SAD-a i u Meksiku stvorila je idealno stanište za velike kuniće.

Za razliku od drugih zečeva, veliki kunići koriste jazbine. Ne kopaju sopstvene, nego prilagođavaju podzemna skrovišta kornjača. Veliki kunići se hrane travom i zeljastim biljkama, koje im takođe obezbeđuju skoro svu potrebnu vodu.

Literatura

- Džekson, Tom: Svetska enciklopedija životinja, MUN, Zemun, 2007